后来的英格兰队主教练特里·维纳布尔斯（Terry Venables）是马拉多纳的铁杆球迷，尽管他们之间据称并不友好。维纳布尔斯即将接任巴塞罗那队主教练前，马拉多纳离开了巴塞罗那，媒体猜测马拉多纳并不认为维纳布尔斯能够胜任教练一职。实际上，马拉多纳是因为他的财务状况做出这一决定的，在那不勒斯队薪酬的大幅增长能帮助他更好地支持他的家庭。维纳布尔斯坚信马拉多纳是世界上最好的球员，对他做出了精彩的总结：“他具备所有的品质。技巧、天分、迷惑人的动作、非凡的能力与力量……他的重心很低，很难从他的脚下抢到球。他有着出其不意的一面，而最重要的是，他还是个不错的小伙子”。[14]
在这次世界杯上，人们关注的焦点是两名杰出的球员：马拉多纳和米歇尔·普拉蒂尼（Michel Platini）。他们分别是阿根廷队和法国队的队长，都被认为是各自国家有史以来最好的球员，两人都是攻击性中场球员，都是任意球高手，都在意大利足球俱乐部踢球——他们之间有很多的相似和不同。他们之间的竞争将决定哪种比赛风格是最佳的，他们选择的意大利城市能够最好地说明这个问题：
“一丝不苟、整洁、平和的都灵城拥有菲亚特工厂的技术效率。这里的氛围似乎专为普拉蒂尼准备，他是现代足球的战术大师，以一名业务经理般的技术熟练度踢球，他传球精准，跑动和运球利落且有效，没有炫耀或惊险。
马拉多纳是情绪化的艺术家，他的比赛充满了梵高画作中色彩鲜艳、强劲有力的节奏。难怪他被热情、混乱、阳光灿烂的那不勒斯城深深吸引……普拉蒂尼是最优秀的团队合作者，而马拉多纳更多的是一位个人天才，他的比赛充满了闪耀着纯粹创造力的爆发瞬间。”
尽管一些人认为马拉多纳会抢尽风头，但并非所有人都这么想：“如果必须要比较的话，可能普拉蒂尼的表现更抢眼。事实上普拉蒂尼的队伍赢了”。贝利并不喜欢阿根廷队，他说，“与我而言，普拉蒂尼是最优秀的”；英格兰队主教练博比罗布森（Bobby Robson）则站在马拉多纳一边。[15]
在世界杯开幕前夕，前阿根廷传奇球员奥斯瓦尔多·阿迪列斯（Ossie Ardiles）相信马拉多纳将领导阿根廷队走向伟大，在一次《每日邮报》的采访中大胆预言：“如果他展示出他新培养出的成熟以及令他成为全世界最伟大球员的技巧，那么我相信阿根廷队将和巴西队、英格兰队和意大利队一同走进半决赛”。[16]